De l’aviation à l’espace

Pourquoi, des poursuites bien sûr. Le WSJ a publié hier une histoire intéressante, Jeff Bezos et d’autres touristes spatiaux volent à leurs risques et périls, dans laquelle, via son titre, le journal tentait de prévenir la possibilité même de poursuites judiciaires pour le tourisme spatial :

Lorsque Jeff Bezos montera dans la capsule New Shepard pour son premier voyage de passagers dans l’espace le mois prochain, sa sécurité sera presque entièrement entre les mains de la société de vols spatiaux qu’il a fondée il y a deux décennies.

M. Bezos prévoit de rejoindre le petit groupe de touristes qui ont volé dans l’espace alors que l’industrie émergente se prépare à lancer des centaines de personnes dans les airs. Pour l’instant, ils ne sont pas protégés par les règles de sécurité fédérales méticuleuses qui régissent les voyages aériens commerciaux.

Les passagers qui prévoient de monter à bord du New Shepard doivent signer un formulaire renonçant à leur droit de poursuivre Blue Origin LLC de M. Bezos en cas d’accident. Virgin Galactic de Richard Branson Holdings Inc., SPCE 0,71% qui prévoit d’envoyer des passagers payants dans son avion spatial dès l’année prochaine, impose une démarche similaire.

Le droit des accidents est principalement une question de droit étatique, et la plupart des tribunaux étatiques appliquent des renonciations à la responsabilité en cas de négligence. Cependant, la plupart n’appliqueront pas les renonciations qui prétendent protéger le défendeur contre les réclamations pour négligence grave (ou pour délits intentionnels, d’ailleurs).

Renonciation ou pas de renonciation, il y aura inévitablement des poursuites si quelque chose tourne mal. Plus sur ce point dans un instant. Mais d’abord, j’aimerais jeter un coup d’œil à l’un de ces contrats de transport spatial pour voir le travail d’avocats très intelligents essayant d’isoler leurs clients de l’entreprise spatiale de la responsabilité. De très nombreuses heures facturables ont sans aucun doute été consacrées à la spécification du choix de la loi, du lieu, de la juridiction et des dispositions d’arbitrage pour régler les différends. (De la même manière, j’aimerais aussi voir les contrats que les gens signent pour être guidés jusqu’à l’Everest. Si quelqu’un en a un, veuillez l’envoyer.)

Comment puis-je savoir qu’il y aura poursuites ? Eh bien, parce qu’il y aura inévitablement des blessures graves ou des décès à un moment donné. Les voyages dans l’espace ne sont pas une promenade dans le parc ; c’est une entreprise intrinsèquement dangereuse. Je me souviens très bien d’avoir rendu visite à mes grands-parents lorsque Gus Grissom, Ed White et Roger B. Chaffee sont décédés lors des tests préalables au lancement de la mission Apollo 1 en janvier 1967. Mais nous n’avons pas à remonter si loin pour trouver des décès liés à l’espace. En 2014, alors que le WSJ raconte l’histoire dans Virgin Galactic Spacecraft Crashes, Killing One :

Un avion propulsé par fusée conçu pour les touristes de l’espace s’est brisé et s’est écrasé vendredi lors d’un vol d’essai dans le désert de Mojave en Californie, tuant un pilote et blessant l’autre.

Et quand il y a des morts, les poursuites suivront – surtout compte tenu du coût de ces vols. Ce qui signifie que seuls les plus riches peuvent espérer en prendre un. Comme le notait l’article du Journal d’hier :

Blue Origin et Virgin Galactic ont déclaré qu’ils suivaient des normes de test et de sécurité rigoureuses alors qu’ils se préparaient à vente de billets ouverte. Les analystes s’attendent à ce que les vols coûtent jusqu’à 500 000 $ pour une brève montée et descente qui comprend plusieurs minutes d’apesanteur. Les vols de Blue Origin durent environ 10 minutes. Virgin Galactic prend plus de deux heures car le vaisseau spatial est lancé depuis un avion qui doit d’abord monter à haute altitude.

M. Bezos sera accompagné sur le vol prévu le 20 juillet par son frère, Mark Bezos, et le gagnant d’une vente aux enchères caritative qui doit se terminer samedi.

Blue Origin a déclaré que plus de 6 000 enchérisseurs de 143 pays ont pris part à la vente aux enchères jusqu’à présent. L’offre la plus élevée s’élevait à 4,8 millions de dollars jeudi soir. La société, comme Virgin Galactic, n’a pas commenté les futurs prix des billets.

C’est beaucoup de moolah. Lorsque des personnes aux ressources aussi gargantuesques meurent dans un accident, les exécuteurs testamentaires de leurs successions sont plus ou moins tenus de poursuivre.

Le WSJ a également discuté d’un autre de ses thèmes favoris, l’autorégulation, dans l’article d’hier :

Le Congrès a accepté en 2004 de laisser le l’industrie du tourisme spatial s’autoréglemente pour accélérer ses préparatifs pour les vols de passagers. Des années de retard, dont un accident qui a tué un pilote d’essai de Virgin Galactic en 2014, ont retardé le début des vols pour les passagers payants. La politique a été prolongée à plusieurs reprises et court maintenant jusqu’en octobre 2023.

La compétence de la Federal Aviation Administration se limite à protéger la sécurité publique et l’environnement lors des lancements et des rentrées, a déclaré un porte-parole de l’agence. « Le Congrès n’a pas autorisé la FAA à étendre son autorité à la sécurité des équipages ou des participants aux vols spatiaux », a déclaré le porte-parole.

Les régulateurs, les législateurs et les dirigeants de l’industrie débattent de l’opportunité d’introduire des règles plus strictes, comme exiger que les passagers soient formés pour les rigueurs d’atteindre le bord de l’espace. Les compagnies proposent déjà une formation pour leurs vols courts, qui incluent des périodes de forces G élevées et la désorientation possible qui peut accompagner l’apesanteur.

La revue 2014 L’article cité ci-dessus indique clairement que toutes les parties – y compris les entreprises, les membres du Congrès et les régulateurs des transports – ont lancé cette boîte en particulier depuis un certain temps, car la question y est également abordée.

L’autoréglementation signifie que l’industrie s’autoréglementera. Quelle formation les entreprises jugent-elles appropriée avant de vous propulser dans l’espace ? Selon le WSJ d’hier :

Les entreprises dispensent des formations sur deux ou trois jours. La préparation de Virgin Galactic comprend des sessions avec ses pilotes, des instructions sur l’apesanteur et du temps dans une maquette de cabine. La société propose aux passagers des vols facultatifs dans des avions qui simulent l’apesanteur, ainsi que du temps dans une centrifugeuse qui reproduit certaines des forces subies par les astronautes pendant le vol.

Blue Origin a déclaré que voyager dans son vaisseau spatial nécessite une formation minimale. « C’est une familiarisation avec les dispositifs de sécurité et les préparatifs pour voyager dans l’espace à bord de la fusée New Shepard entièrement autonome », a déclaré un porte-parole.

Le coût des lancements spatiaux signifie que les fusées et les capsules ont été testées en vol de manière beaucoup moins exhaustive que les avions commerciaux, qui sont envoyés sur des milliers d’heures de vols d’essai avant de transporter des clients payants.

Jerri-Lynn ici. Deux ou trois jours ? Lorsque les cas inévitables se retrouveront devant les tribunaux, nous verrons à quel point ces avocats étaient intelligents – s’ils ont gagné leurs honoraires sans aucun doute. Il faut plus de temps pour préparer un examen de conduite que pour s’envoler dans l’espace.